R. Simon b. Gamliel dit: il n’y a pas de plus grande fête en Israël que les journées du grand pardon et du 15 Ab. En ces jours, les enfants de Jérusalem sortent vêtus de blanc, en empruntant au besoin de tels vêtements pour ne pas être exposés à la honte si l’on n’en a pas, sauf en ce cas à les tremper dans un bain légal (pour éviter tout contact douteux). Les filles de Jérusalem sortent par groupes dans les champs et vignes, en disant: jeunes gens, levez les yeux et voyez celles que vous allez choisir; ne regardez pas à la beauté, mais à la famille. Ainsi il est dit (Ct 3, 11): Allez, filles de Sion, et voyez le roi Salomon au jour de ses fiançailles, ce qui est une allusion à la promulgation de la Loi, et au jour de la joie de son cœur, ce qui vise la construction du Temple, que nous espérons voir réédifié bientôt, de nos jours.

R. Jérémie dit (169)J., (Megila 1, 4). au nom de R. Hiya b. Aba: il serait juste de jeûner au 10 Ab, jour auquel le Temple fut consumé par les flammes; mais le jeûne a lieu le 9, jour auquel la punition a commencé. En effet, on a enseigné (170)Tossefta ˆ ce, ch. 3.: ils y sont entrés le 7, ont commencé à briser les ustensiles le 8, y ont mis le feu le 9, et la consomption finale a eu lieu le 10, ainsi que R. Aboun et R. Levi. R. Aba b. Zabda dit au nom de R. Hanina (171)J., (Yebamot 6, 6), fin ( 6d). que Rabbi voulut supprimer l’anniversaire du 9 Ab; mais on ne le laissa pas faire. J’étais auprès de toi, lui observa R. Eléazar, lorsque R. Hanina s’est exprimé à ce sujet, et ce n’est pas ce qu’il a dit; seulement, Rabbi avait voulu supprimer un jeûne de 9 Ab qui se trouvait survenir un samedi, et on ne le laissa pas faire; car, puisque le jeûne est ajourné, avait-il dit, omettons-le, et ceux-ci, qui étaient auprès de lui, proposèrent de reculer le jeûne au lendemain (ce qui fut fait). C’est ainsi qu’il a été enseigné d’autre part: R. Yohanan b. Broqa est d’avis d’appliquer à tous deux (à l’homme et à la femme) ce verset (Gn 1, 28): Dieu les bénit et leur dit: croissez et multipliez-vous (en ce sens que le devoir de la reproduction incombe également aux femmes); et R. Eléazar dit au nom de R. Hanina que l’avis de R. Yohanan b. Broqa est admis comme règle. —Non, dit R. Aba b. Zabda, j’étais auprès de toi lorsque R. Hanina a professé son opinion, et il a seulement dit que ce devoir incombe aussi à la femme si elle a demandé à être épousée. A ces cas s’applique le verset (Qo 4, 9): mieux vaut deux qu’un (172)Cf. J., (Gitin 8, 10) ( 49c). (puisque le second auditeur a rectifié ce que le premier avait mal entendu).

Le ''changement'', dont parle la Mishna, consistera en ceci: celui qui a l’habitude de manger une livre de viande se contentera d’une demie; celui qui boit d’ordinaire 2 mesures de vin se contentera de la moitié. Toutefois, dit R. Yohanan, cette modification est seulement applicable au principal dernier repas qui précède le jeûne du 9 Ab. Ce détail est à observer, dit R. Oshia, à partir de la 6e heure (depuis midi). R. Yossé applique les 2 recommandations de la Mishna dans le sens le moins sévère: ainsi, on peut manger le principal repas de la veille du jeûne, avant midi, quelque complet que soit ce repas; et de même, on peut manger un repas après la 6e heure, même complet (plus de 2 plats), si c’est l’ordinaire (non le dernier). – On a enseigné: si le 9 Ab survient un samedi, ou si la veille du 9 Ab est en ce jour, il sera permis de manger à l’heure habituelle un repas complet qui sera apporté à la table (sans restriction). Rav, après avoir mangé à sa faim, coupait à part un morceau de pain qu’il trempait dans la cendre et qu’il mangeait ainsi, en disant que c’est le repas spécial à la solennité du 9 Ab, selon ces mots (Lm 3, 16): il m’a brisé les dents avec du gravier, il m’a couvert de cendres.

– On comprend l’avis de R. Juda, ''de renverser le lit''; pourquoi les autres sages n’adoptent-ils pas cet avis? Ils comparent le deuil de cet anniversaire à celui qui a perdu un parent, et qui, aussi longtemps que l’enterrement n’a pas eu lieu, ne renverse pas le lit et dort même sur un lit non renversé.

On comprend que le jour du grand pardon était une des plus grandes fêtes, parce qu’en ce jour le pardon s’étend sur tout Israël; mais quelle est l’importance de la journée du 15 Ab? C’est une époque favorable, dit R. Jacob b. Aha au nom de R. Yossa, pour couper le bois, et tout bois coupé en ce jour ne sera pas exposé à l’atteinte des vers. Or, il a été dit ailleurs (173)Midot 2, 5.: tout bois dans lequel on trouve un ver est impropre à la combustion sur l’autel (c’est une preuve qu’il n’est pas assez sec). Selon R. Hiya b. Ashé au nom de Rav, en ce jour du 15 Ab Osée b. Elah a licencié les postes établis par Jeroboam ben Nebat sur les grandes routes pour interdire les envois à Jérusalem (cette journée commémorative rappelle ce fait). —Mais, demanda Cahana à Rav, puisque cet Osée a fait tant de bien, pourquoi est-il dit de lui (2R 17, 3): Salmanassar roi de Syrie monta contre lui et l’assujettit? —C’est qu’il a relâché le joug (collare) de son cou, suspendu au cou de tous les fidèles; c’est-à-dire il a négligé d’ordonner à tout le peuple de s’y rendre, et il s’est contenté de dire que ceux qui veulent aller à Jérusalem le peuvent désormais. @ Selon R. Samuel b. R. Isaac, ou selon d’autres, il l’a dit au nom de R. Samuel b. Nahman, le 15 Ab rappelle qu’en ce jour il fut permis aux tribus de s’allier entr’elles par mariage; puisqu’il est dit (Nb 36, 7): l’héritage ne sera pas transporté parmi les enfants d’Israël, de tribu en tribu; car chacun des enfants d’Israël demeurera dans l’héritage de la tribu de ses pères; puis (ib. 8): Et toute fille qui sera héritière d’une possession d’entre les tribus des enfants d’Israël sera mariée etc. Or, comment une fille peut-elle hériter de 2 tribus diverses? C’est possible lorsque son père faisait partie d’une tribu et sa mère d’une autre (donc, dès lors, les unions entre 2 tribus étaient autorisées). Les autres sages disent qu’en ce jour du 15 Ab on admit dans la communauté d’Israël la tribu de Benjamin (qui jusque là n’en faisait pas partie), comme il est dit (Jg 21, 18): Maudit soit qui donne sa fille à un benjamite pour femme. Or, on avait lui un verset, que l’on a écarté, disant (Gn 48, 5): Ephraim et Manassé seront pour moi comme Ruben et Siméon; puis on a lu un autre verset, qui a été adopté, savoir (Gn 35, 11): Une nation et une assemblée de nations seront issues de toi, des rois sortirons de ton sein; comme Benjamin n’était pas encore né lorsque Dieu a adressé ces derniers mots à Jacob (174)Midrash Rabba ˆ (Gn 82)Ê; B., Horayot 47a., on peut en conclure que le premier terme est applicable à la naissance future de Benjamin, et l’expression suivante à Manassé et Ephraïm (sans toutefois les considérer comme distincts; donc, Benjamin doit être au nombre des 12 tribus). R. Aboun dit qu’au 15 Ab cessa l’appel mosaïque d’avoir à creuser des fosses (la journée commémorative rappelle ce fait heureux); or, R. Levi dit qu’à chaque veille du 9 Ab Moïse faisait retentir un appel au camp (du désert), disant aux israélites d’aller creuser des tombes; ils exécutaient cet ordre et allaient se coucher; et lorsque le matin ils se levaient et se comptaient, ils voyaient leur nombre réduit d’un peu plus de 15.000 âmes. La dernière année de leur séjour au désert, ils firent de même; mais une fois debout, ils aperçurent que leur nombre était resté entier. Peut-être nous sommes-nous trompés dans le compte du mois, dirent-ils; ils recommencèrent de même le 10 Ab, le 11, le 12, le 13, le 14 et le 15. Lorsqu’ils virent par la pleine lune qu’ils étaient bien au milieu du mois, ils observèrent que Dieu avait dû désormais annuler cette loi terrible: ils se levèrent et fixèrent ce jour comme fête commémorative.

Tous les vêtements, est-il dit, devront être trempés dans un bain légal''. Il en sera de même, dit R. Yanaï b. R. Ismaël, si ces vêtements étaient serrés dans une étoffe. Pourquoi en ce cas le bain est-il aussi prescrit? C’est que grâce à cette règle générale, on n’hésitera pas à les prêter (sachant que celui qui les revêtira se chargera de la purification en cas de doute).

Pour que personne ne rougisse de ces emprunts, même la fille du roi empruntait des vêtements à la fille du grand-prêtre; et celle-ci à son tour emprunte à la première. – Les filles laides disaient aux jeunes gens: Ne regarde pas à la beauté; et les belle disaient de ne faire attention qu’à la famille. Ainsi, il est dit: Allez, filles de Sion, et voyez le roi Salomon etc., par allusion à la Loi et au Temple